HKBU dévoile le potentiel thérapeutique de l'isoliquiritigénine, un composé d'extrait de plantes, pour le cancer du pancréas

Jun 20, 2023

Une recherche menée par des scientifiques de l'Université baptiste de Hong Kong (HKBU) a révélé que l'isoliquiritigénine (ISL), un flavonoïde isolé de la réglisse, une plante médicinale chinoise, peut inhiber la progression du cancer du pancréas. Cela pourrait également améliorer l’efficacité des médicaments chimiothérapeutiques conventionnels dans le traitement du cancer du pancréas. C'est la première fois qu'un groupe de recherche rapporte le potentiel anticancéreux de l'ISL dans le traitement du cancer du pancréas.

Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue universitaire internationale Phytomedicine et récemment présentés au congrès annuel 2023 de l'Association européenne pour la recherche sur le cancer à Turin, en Italie.

Le cancer du pancréas, un « tueur silencieux »

Le cancer du pancréas est souvent qualifié de « tueur silencieux », car la plupart des patients ne présentent que peu ou pas de symptômes jusqu’à ce qu’il progresse et se propage. Selon les statistiques mondiales sur le cancer 2020 publiées par le Centre international de recherche sur le cancer, le rapport mortalité/incidence du cancer du pancréas est supérieur à 93 %. C'est la quatrième cause de décès par cancer à Hong Kong.

L'opération de Whipple (pancréaticoduodénectomie) est le seul traitement curatif disponible du cancer du pancréas. Cependant, seulement 20 % des patients peuvent être résectionnés et le taux de récidive est élevé. Dans les cas non résécables et chez les patients atteints d'un cancer du pancréas métastatique, le médicament chimiothérapeutique gemcitabine (GEM) reste le traitement principal. Néanmoins, la thérapie combinée à base de GEM présente une profonde chimiorésistance accompagnée d'une toxicité systémique grave.

L'extrait de Gancao identifié comme agent anticancéreux

Dans la recherche de traitements alternatifs pour le cancer du pancréas, une équipe de recherche dirigée par le Dr Joshua Ko Ka-Shun, professeur agrégé, division d'enseignement et de recherche de l'École de médecine chinoise de HKBU, a examiné tous les marqueurs potentiels du cancer du pancréas et les thérapies biologiques. activités des composés phytochimiques de la plante médicinale Glycyrrhiza glabra (réglisse, ou Gancao en chinois) en utilisant la pharmacologie de réseau.

La pharmacologie en réseau est une discipline émergente qui catalogue systématiquement les interactions moléculaires d'une molécule médicamenteuse dans une cellule vivante à l'aide de calculs complexes, et est devenue un outil important dans la découverte de médicaments botaniques. Grâce à cette approche, l’équipe a identifié l’ISL comme un agent anticancéreux potentiel pour le traitement du cancer du pancréas.

Avec une série d'expériences cellulaires, l'équipe a démontré que l'ISL supprimait la croissance et induisait l'apoptose (mort cellulaire programmée) des cellules cancéreuses du pancréas. Dans deux lignées cellulaires de cancer du pancréas humain appliquées respectivement avec des concentrations d'ISL de 12,5 μM et 25 μM, leurs taux de survie cellulaire étaient d'environ 50 % et 80 % inférieurs à ceux des cellules témoins sans ISL appliqué. Le pourcentage d'apoptose à un stade avancé dans les deux lignées cellulaires était respectivement de 11 % et 13 %, contre moins de 5 % dans les cellules témoins.

Inhibe la progression du cancer avec moins d’effets secondaires

« L'ISL possède la propriété unique d'inhiber la progression du cancer du pancréas grâce au blocage de l'autophagie, un processus naturel par lequel les cellules du corps nettoient les composants endommagés ou inutiles. Le blocage de l’autophagie à un stade avancé dans nos expériences entraîne la mort des cellules cancéreuses », a déclaré le Dr Ko.

L'équipe de recherche a en outre utilisé un modèle de tumeur de souris pour étudier l'efficacité de l'ISL dans l'inhibition de la croissance des cellules cancéreuses du pancréas in vivo. Les souris ont été divisées en trois groupes avec GEM (groupe GEM), ISL (groupe ISL) et aucun agent de traitement (groupe témoin) appliqué. Le groupe ISL a ensuite été divisé en deux sous-groupes traités avec 30 mg/kg et 60 mg/kg d'ISL.

Au 21ème jour de l'expérience, les volumes tumoraux du groupe témoin et du groupe GEM étaient respectivement de 1 000 mm3 et 400 mm3. Les volumes tumoraux des deux sous-groupes d'ISL traités avec 30 mg/kg et 60 mg/kg d'ISL étaient respectivement d'environ 500 mm3 et 300 mm3. Les résultats ont montré qu’ISL a démontré des effets thérapeutiques comparables à ceux de GEM. Pendant ce temps, par rapport au GEM, l’ISL a montré moins d’effets secondaires chez la souris, notamment la neutropénie (baisse du nombre de globules blancs), l’anémie et la perte de poids corporel.